Varga Istvánné Szabó Mária 1936. április 15-én született Tiszaalpáron, egy kisbirtokos család hatodik gyermekeként. Édesanyját mindössze ötéves korában elveszítette. Gyermek- és ifjúéveit szülőfalujában töltötte, ahol az óvodát és az általános iskolát is elvégezte. Tanulmányait azonban az akkori politikai viszonyok miatt nem folytathatta, így édesapja mellett a családi gazdaságban kezdett dolgozni.

1957-ben férjhez ment, és ezt követően férjével együtt mezőgazdaságból, gazdálkodásból biztosították megélhetésüket. Az 1960-as évek elején azonban a földek állami beszolgáltatása miatt fel kellett hagyniuk ezzel az életformával. Ezt követően a helyi termelőszövetkezet gyümölcstermesztési ágazatában helyezkedett el raktári dolgozóként.

1963-ban megszületett fia, István, majd 1968-ban lánya, Mária. Házassága később megromlott, így 1971-ben – nevelőanyja halálát követően – két gyermekével együtt visszaköltözött édesapjához a szülői házba. A következő években egyedül nevelte gyermekeit, miközben idős édesapjáról is gondoskodott, és továbbra is a termelőszövetkezetben dolgozott, immár gabonaraktári munkakörben. Édesapját 1978-ban veszítette el.

1981-ben a tiszaalpári MMG autóműszerész gyárában vállalt munkát, ahol egészen nyugdíjazásáig dolgozott. Családja idővel négy unokával gyarapodott: Szabolcs 1989-ben, István 1991-ben, Bence 1995-ben, Marietta pedig 1998-ban született.

Nyugdíjas éveiben is aktív maradt: háztáji gazdaságában állattartással és kertészkedéssel foglalkozott. 1998-ban élettársával, Józseffel közös háztartásba költözött, és együtt töltötték mindennapjaikat, továbbra is a gazdálkodásnak szentelve idejüket.

Egészségi állapota 2017-ben romlani kezdett, ezért lánya gondozásába került, majd 2018-ban a Szivárvány Idősek Otthonába költözött, ahol azóta is él.

Az elmúlt években a család dédunokákkal is bővült: Antal 2015-ben, Izabella 2017-ben, Petra 2018-ban, míg Levente és Bálint 2020-ban születtek.

Az otthonban töltött idő alatt az ünnepeket – névnapokat és születésnapokat – szűk családi körben ünnepli. Gyermekei rendszeresen látogatják, unokái és dédunokái pedig alkalmanként keresik fel, közös családi együttlétek során.